Сергій в їхньому селі з юності мав славу неабиякого розбійника. Красень-жартівник крутив дівкам голови в різні боки. Що вже їх у нього було — до кольору і до вибору! Змирилася з цим навіть мати. Мовляв, ну водить їх додому, нехай водить. Крім нього, у неї ще два сина було: спокійні, красиві діти, от тільки середній міг матусі наробити клопоту. Але і шкодувала його мати найсильніше, і за сина готова була будь-якому відповісти. Всіх дівок знала, на всіх очі закривала. Крім однієї. Вони вперше перетнулися, коли Сергій відслужив. Гулянку тоді закатав на весь сільський клуб. Дівчата мліли. Кожна краля намагалася випередити його ясні очі. Однак в той вечір йому чомусь було не до них. Пройдене навчило: на першому місці — міцна чоловіча дружба, Тоді вже — всілякі там ніжності. Та й в голові вже аж гуло від спожитого за той час, відколи приїхав додому. В іншому кутку клубу стояв тенісний стіл. «А можна я?» — почув збоку. Дліннокоса Юлька спритно взялася за ракетку і з першої подачі продемонструвала, що це тільки сільські дівки в тенісі — ні бум-бум. Сама ж вона приїжджала сюди зрідка, до родичів. «О, привіт! А де твій коханий?» — моргнув зеленими бесиками у відповідь Сергій. «Служить! Грай! ..» — на чималих підборах і в короткій спідничці Юля його таки «взула». Тому естафету перехопив хтось із хлопців. А вона розчинилася в натовпі, ніби й не було. «Грай! Грай! Грай! ..» — думки Сергія крутилися лише навколо цього слова. Він довго шукав її в клубі, десь помічав, потім знову втрачав серед людей. Зрештою і сам зник.
Вже небо сіріло, коли Юля все-таки дісталася до будинку. Влітку-ночі на подив короткі. Йшли додому разом: всі парами, вона — одна, але як завжди — в центрі уваги. Гримнула хвірткою і вже взялася за клямку, як помітила, що на лавці під виноградом хтось сидить. «Чи не оригінально! » — хмикнула, дізнавшись в сірому силуеті Сергія. «Ну, привіт ще раз. Поговоримо? ». Так все і почалося. Мало хто знав про їх справжні стосунки. Друзі помічали, де бачили їх разом. Сергій змінився, вдавався в крайності, коли Юля була далеко. Чи не чув землі під ногами, коли та приїздила в село. А довго не їхала, мчав до неї сам: за кілометрів 70, автобусом з пересадками, щоб побачити хоч на півгодини. Десь роздобув її фото, поставивши на тумбочці біля ліжка. Сергієвої матері не подобалося. І може, це була звичайна жінка ревнощі, але одного разу, коли занадто розійшлася, випалила сині: «Вона тобі не пара. Я її ніколи не прийму. Чуєш? Будь-яку бери, в будинок веди, тільки не ту! ». «Як скажеш! Але ти не приймеш, а я-не забуду!» — пожартував тоді Сергій. Про те, що колишній коханий повернувся, а Сергій має проблеми, Юля дізналася в один день. Спантеличила друга новина не на жарт. «Ми не можемо бути разом. Ми-різні», — відповіла колишньому при першій зустрічі. За тим і Сергій зник з її життя. Знала, що десь його там зловили, відсидів, що вийде і одружується з дівчиною зі своєї ж села. Його сусідкою. Настею. Мовляв, перед тим, як загриміти, зустрічалися. Юля і вірила в це, і не вірила. Змією в голові крутилася думка, про те, що Серьогіна мати права:
йому Настя — призначена долею, вона йому борщі буде варити, дітей пестити, гріхи простить. Така проста-простенька. А Настя часу не втрачала. Поки Сергій вдома не було, стала в його будинку » за свою «. Біля матері припадала, в городі допомагала. І навіть Сергію передачі возила …. Тим часом селом поповзли чуйні, що повинен Сергій її взяти, як вийде, тому що чекають дитину. Коли вийшов, дійсно на Насті одружився, більше року дітей у них не було. Але це вже було не так важливо. Він жив з нею, як міг. Доньку любив дуже. Гроші заробляв. Тільки хати ніяк не тримався. Тиждень «на шабашках» в місті десь працює, а всі вихідні в селі — прогулює. Перші роки Настя не надто переживала: раділа тому, що чоловік у неї — душа компанії. Сама-не проти була і компаній, і гульнути, і за господарство не дуже то і бралася. А як він з рейок злітав — бігла до свекрухи. З роками Сергій поводився гірше. Не раз і не два бачили його в сусідніх барах в жіночому суспільстві. Настя вже звикла, що в його телефоні мирно уживалися всілякі «Ксюха, Наташі, Наді …». Заспокоювала себе тим, що він же все одно рано чи пізно заспокоїться. А одного разу взагалі подався на заробітки в Росію, а повернувся не сам. Рипнули двері в будинку. Настя схопилася з ліжка: «Все. Приїхав, — аж зраділа. — Може, буде спокій …» З порога понесло міцним духом. Сергій сперся рукою на одвірок. А іншою рукою тримав за плечі дебелу рудоволосу жінку: «Сиди! Це — Марина. І вона буде тут жити » … Настя голосила три дні. Поки якось поріг Сергієвої хати не переступила мати.
Сергія вона забрала додому. Нехай, мовляв, невістці легше. Тій Марині віддала всі гроші, які з осені відкладала, — на дорогу додому. Онуку з собою теж забрала на канікули. Може, відігріє батьківське серце. Придумувала йому роботу біля будинку, щоб думки в голову не лізли: то двір прибрати, то паркан полагодити, то двері в хліві схилилися. Він робив. Радо спілкувався з донькою. А до всіх інших — більше відмовчувався. Напередодні Великодня, як тільки ввечері Сергієва мати подалася до церкви. Завжди ревно ходила в храм, а тієї весни-особливо. У молитві шукала підтримки. Просила, щоб діти жили в злагоді та мирі, щоб всі були щасливі, а думка лилася тільки до одного з трьох синів — до Сергія: » Чим йому допомогти? Як його втихомирити? .. «Людей до церкви набилося — ніде кроку ступити, а вона — нікого не бачила і не чула. Залишила кошик невісток біля храму, щоб самі присвятили, а сама впала на коліна перед образом Божої Матері — і застигла. Скільки так стояла, чи не відала. Поки не почула за плечима тихе: «Христос Воскрес! ». Озирнулася. Юля? .. Піднялася. Вирівнялася з нею — добре одягненою жінкою, яка дивилася їй прямо в очі — спокійно і ласкаво. «Прости мене, дитя. Ти його любила. І я його люблю. Але я вас розвела … Думаю, я. Прости. І може, Бог над ним змилується», — мовила матуся. Все у Сергія склалося красиво. Повернувся додому. До Росіх більше не їздив. Знайшов роботу в місті. Хорошу. Не пив. Став заробляти. І Настя немов ожила. А люди говорили, що працювати він почав на заводі. А начальником у нього — Юля. Але ж це люди. Будь-яке говорять …
